Enterprise COBOL for z/OS, V4.2, Language Reference

A unidade mais básica e indivisível da linguagem COBOL é o personagem.
O conjunto básico de caracteres inclui as letras do alfabeto latino, dígitos e caracteres especiais.
Na linguagem COBOL, caracteres individuais são unidos para formar cadeias de caracteres e separadores.
Sequências de caracteres e separadores, então, são usados ??para formar as palavras, literais, frases, orações, declarações e sentenças que formam a linguagem.

Os caracteres básicos usados na formação de strings de caracteres e separadores no código fonte são mostrados na Tabela 1.

Para determinados elementos de linguagem, o conjunto de caracteres básicos é estendido com o Conjunto de Caracteres de Byte Duplo EBCDIC (DBCS).

Os caracteres DBCS podem ser usados na formação de palavras definidas pelo usuário.

O conteúdo de literais alfanuméricos, linhas de comentário e entradas de comentário pode incluir qualquer um dos caracteres no conjunto de caracteres de tempo de compilação do computador e pode incluir caracteres de byte único e DBCS.

Os dados de tempo de execução podem incluir quaisquer caracteres do conjunto de caracteres de tempo de execução do computador.
O conjunto de caracteres de tempo de execução do computador pode incluir caracteres alfanuméricos, caracteres DBCS e caracteres nacionais.
Os caracteres nacionais são representados em UTF-16, uma forma de codificação de 16 bits do Unicode.

Quando a opção de compilador NSYMBOL (NATIONAL) está em vigor, os literais identificados pelo delimitador de abertura N "ou N 'são literais nacionais e podem conter quaisquer caracteres de byte único ou duplo, ou ambos, que são válidos para o tempo de compilação página de código em vigor (a página de código padrão ou a página de código especificada para a opção do compilador CODEPAGE).
Os caracteres contidos em literais nacionais são representados como caracteres nacionais no tempo de execução.

Tabela 1. Conjunto de caracteres COBOL básico